Por lo general, las ciudades europeas no son demasiado grandes; abundan las de tamaño medio y pequeño. Los grandes núcleos urbanos se han ampliado hacia la periferia, cada vez más extensa.
El principal eje urbano europeo, en el que se concentran las mayores aglomeraciones de población y las actividades económicas y redes de transporte más importantes de Europa, se conoce como dorsal europea. Se extiende desde el Reino Unido hasta el norte de Italia e incluye áreas metropolitanas, como las de Londres, París y Milán, y varias conurbaciones en el Reino Unido, Alemania y Países Bajos. De este núcleo central parten otos dos ejes urbanos:
- Uno se extiende por la costa mediterránea, desde Italia hasta el Levante Español, que constituye un área de expansión económica y urbana.
- El otro eje discurre por Europa central y oriental hasta la Federación de Rusia, y cuenta con importantes centros urbanos.
Las zonas periféricas del oeste y sur del continente poseen una menor actividad; sus ciudades (Dublín, Madrid, Lisboa y Atenas) están peor conectadas con los grandes ejes urbanos europeos.
Dentro de la red urbana europea, cada ciudad ocupa una posición jerárquica determinada. Destacan las grandes metrópolis de ámbito mundial (Londres, París), continental (Moscú, Berlín, Milán, Roma, Madrid, Barcelona,...) y nacional (Dublín, Nápoles,..), seguidas de las ciudades medias y pequeñas (Verona, Florencia, Estrasburgo, Toledo...).
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| Ciudad europea de tamaño medio (Florencia). |
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